La Universidad del Este es la más joven de las instituciones del SUAGM. Su creación descansa sobre el extenso historial de prestigio educativo del Puerto Rico Junior College, primera institución de educación superior a nivel de grados asociados establecida en la Isla (1949).

Entre los años 1990 y 1991, la institución desarrolló un amplio y profundo proceso de revisión de su misión, con miras a responder de forma más efectiva a los retos y necesidades de la comunidad. Este proceso incluyó tres cambios sustanciales: un nuevo nombre, la elevación de su nivel académico (de grados asociados a bachilleratos), y la relocalización de su Recinto principal en un nuevo mercado geográfico (Carolina).